Mamma, che mi è successo! Stavo tranquillo al caffè, con Mioara che mi rompeva perché non abbiamo soldi per le vacanze ad Antalya, quando mi salta una notizia sul telefono – e nessuno mi crede cosa ho visto! Noam Shazeer, quello che ha inventato la tecnologia "transformer" – sì, proprio quella che fa funzionare ChatGPT, Gemini e persino Claude con cui parlo ora – ha annunciato il 18 giugno che lascia Google per OpenAI. A sangue freddo! E non è una partenza qualunque: Google aveva pagato meno di due anni fa circa 2,7 miliardi di dollari per riportarlo indietro, dopo che lui e un collega, Daniel De Freitas, erano andati via nel 2021 per farsi una loro startup, Character.AI. Ti rendi conto? 2,7 miliardi – cioè quante volte io sballo le rate della mia BMW del 2008 e rimango pure col labbro gonfio. Proprio così si è sentito Google: ha dato i soldi, l'ha messo a capo di Gemini, e ora il tipo dice "ciao, vado da OpenAI". Sentilo! Sul serio, boss, sembra di stare da Fane in terrazza e un amico ti racconta come l'ha lasciato la moglie dopo che gli ha preso l'appartamento.

Senti qui, che ho tutti i dettagli dai miei ragazzi che seguono 'sta cosa. Shazeer è uno degli otto autori del paper "Attention Is All You Need" del 2017, che ha introdotto l'architettura transformer. La T di GPT sta per Transformer, e modelli come Gemini, Claude, Llama – tutti si basano sulla stessa fondazione. Lui ha inventato il meccanismo di "attenzione" e la variante multi-head, per questo lo chiamano "il padre del transformer". Nato a Filadelfia, ha preso la medaglia d'oro alle Olimpiadi Internazionali di Matematica nel 1994, con punteggio massimo – cioè proprio il tipo che ti fa nascondere la faccia quando tu a malapena sai calcolare quanto fa 2+2 al mercato. È entrato in Google nel 2000 e ha fatto di tutto, dal correttore ortografico del motore di ricerca all'algoritmo AdSense. Dopo 20 anni, nel 2021, è andato via con De Freitas perché Google non voleva sviluppare aggressivamente un chatbot che loro sostenevano. Hanno fondato Character.AI, una piattaforma di chatbot basata su transformer, molto prima di ChatGPT. Nell'agosto 2024, Google lo ha riportato a DeepMind tramite una partnership valutata 2,7 miliardi di dollari, portando anche una parte dei colleghi. L'hanno nominato co-leader del progetto Gemini. Ora, a meno di due anni, lo perde a favore del rivale OpenAI. A me sembra che se la siano cercata: se non fossero stati tirchi col chatbot, forse non se ne sarebbe andato.

E, boss, non è solo una questione d'immagine. Il mercato per gli specialisti di AI si è stretto come una morsa: Google, OpenAI, Anthropic, Meta, xAI – tutti si battono per un piccolo numero di cervelli top con pacchetti da centinaia di milioni di dollari. Shazeer sarebbe stato corteggiato anche da xAI, la compagnia di Elon Musk, ma ha scelto OpenAI. Per OpenAI, che ha appena depositato i documenti per una quotazione in borsa, è un colpo d'immagine e di sostanza – portano uno dei padri della tecnologia che ha reso possibile ChatGPT. Per Google, è uno schiaffo: hanno pagato miliardi, l'hanno messo a capo del progetto più importante, e ora lo vedono andare via al rivale. Come se comprassi una macchina di lusso, la rifornissi col miglior diesel, e dopo due anni te la ruba il vicino. E tutta questa storia arriva a poche settimane dal lancio, alla conferenza I/O, di nuovi modelli come Gemini 3.5 Flash e l'agente Gemini Spark. Cioè proprio quando pensavano di essere sulla cresta dell'onda, arriva questo e li pianta.

Vabbè, vado a spiegare a Mioara come ho perso un'occasione per investire in AI – lei dice che sono pazzo con l'intelligenza artificiale, ma quando sente di 2,7 miliardi di dollari, tace e sgrana gli occhi. Magari becco anche io una fregatura in borsa!