Metti la cintura e fatti un bel respiro, che ho una notizia che ti farà capire che i giapponesi non scherzano per niente! Ecco, stavo tranquillo al bar di Fane, bevevo una birra e guardavo Brian giocare a FIFA, quando arriva un mio amico, appassionato di motori e cose. E mi dice: "Boss, hai sentito? I giapponesi hanno testato un motore d'aereo che va 5 volte più veloce del suono!". Mi sono fatto il segno della croce, fratello! 5.300 km all'ora! Con la mia macchina, la BMW del 2008, tiro fuori a malapena 160 in autostrada e inizia a tremare che sembra si stia smontando. Loro, invece, hanno costruito un motore di tipo statoreattore, testato a terra dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), insieme alla Waseda University, all'Università di Tokyo e alla Keio University. Il progetto fa parte di un programma di ricerca che vuole integrare il controllo tra struttura e sistema di propulsione per veicoli ipersonici. Ecco come si fa, fratello, non come facciamo noi, che mettiamo un motore di Dacia su una BMW e via, è tuning!

E non è uno scherzo: Mach 5 è il confine tra supersonico e ipersonico. A questa velocità, l'aria intorno al veicolo non è più un semplice fluido – subisce modifiche chimiche e termiche estreme a causa dell'attrito e della compressione. Cioè, praticamente, l'aria si scioglie, fratello! I ricercatori hanno ricreato condizioni di volo a Mach 5 in un impianto speciale al centro Kakuda, nella prefettura di Miyagi. Hanno testato il modello di aeromobile e verificato la resistenza a temperature estreme, il comportamento delle superfici di controllo e il funzionamento del motore. A queste velocità, la temperatura intorno all'aeromobile raggiunge i 1.000°C! Cioè circa 10 volte di più che nel forno di Mioara quando fa il pandoro. Ma il sistema di protezione termica è riuscito a mantenere l'interno a valori vicini alla normalità, così da far funzionare l'elettronica di bordo. Bravo, giapponesi! Da noi, se accendi l'aria condizionata in macchina, si surriscalda il cruscotto e si blocca il navigatore.

E non è finita! Il team ha analizzato come si distribuisce il calore sulla superficie, per sapere come progettare la struttura. Hanno misurato anche le temperature dei gas di scarico del motore alimentato a idrogeno, incluso l'impatto ambientale. Sì, sì, idrogeno, non benzina 95 con piombo. Così si fa, fratello, non come i nostri politici, che discutono da 20 anni se fare un'autostrada e non l'hanno ancora finita. L'aeromobile è stato costruito nell'ambito di un progetto comune tra università e agenzie, finanziato dalla Japan Society for the Promotion of Science. L'obiettivo? Una piattaforma di test ipersonici, che potrebbe essere lanciata con l'aiuto di razzi sonda, per esperimenti reali in volo. Non come a Berceni, dove lanciamo aquiloni di carta e speriamo che non si impiglino nei cavi elettrici.

I veicoli ipersonici non sono come i nostri aerei convenzionali, fratello. A velocità estreme, il flusso d'aria e il motore si influenzano a vicenda: le onde d'urto modificano l'aria che entra nel motore, e la spinta influisce sulla stabilità aerodinamica. Per questo gli ingegneri trattano l'intero sistema come un insieme unitario. Non come da noi, dove mettiamo un motore più grande e ci stupiamo che si rompano gli ingranaggi. Nella fase successiva, testeranno l'aeromobile in condizioni reali, montato su un razzo o su un altro veicolo di lancio, per dimostrare il volo a Mach 5. Quindi, praticamente, saranno i primi a volare a 5.300 km/h, mentre noi ancora aspettiamo che si faccia l'autostrada A7.

Queste ricerche fanno parte di uno sforzo globale per lo sviluppo del trasporto ultra-rapido. La JAXA dice che le applicazioni future potrebbero includere voli tra il Giappone e gli Stati Uniti in circa due ore. Cioè Tokyo-LA in quanto ci mettiamo noi da Bucarest a Cluj, con traffico e sosta al benzinaio. E c'è anche la variante di aereo spaziale che potrebbe raggiungere i 100 km di altitudine, vicino al confine dello spazio. I motori statoreattori sono essenziali qui – usano l'aria che entra ad alte velocità per la combustione, senza dipendere completamente dagli ossidanti trasportati a bordo, come fanno i razzi classici. Quindi, è una tecnologia più efficiente, più pulita, più figa.

Il test riuscito mostra che il Giappone continua a fare progressi in uno dei campi più difficili dell'ingegneria aerospaziale: mantenere il funzionamento stabile del motore, l'integrità della struttura e la protezione termica a velocità ipersoniche. Beh, se loro ci riescono, forse un giorno viaggeremo come esseri umani, non come ora, che stiamo 10 ore in aereo per New York e ci viene male per quel cibo di plastica. Adesso, vado a dire a Mioara di iniziare a mettere da parte i soldi per un biglietto Tokyo-LA in 2 ore. Chissà, magari prendiamo anche noi uno sconto early booking tra circa 30 anni!